Cómo conseguir un médico a domicilio para un padre mayor

Casi ninguna familia busca un médico que haga visitas a domicilio hasta que algo ya salió mal. Su papá o su mamá falta a una cita, después a otra, o regresa a casa sin poder explicar qué fue lo que decidió el doctor. Usted vive a tres estados de distancia, o a cuarenta minutos, con un trabajo y con hijos, y es evidente que el arreglo actual ya no se sostiene. Usted no le ha fallado a nadie. Simplemente llegó al punto en el que otro tipo de atención primaria tiene más sentido.

¿Cómo sé que ya es momento de que un médico venga a la casa?

Rara vez se trata de un solo momento dramático, se trata de un patrón. Cuando dos o tres de estas señales aparecen juntas, por lo general significa que el modelo de la visita al consultorio dejó de funcionar:

• Las citas se cancelan o se saltan sin decir nada. La razón que le dan es el clima o el cansancio. La razón verdadera es que el viaje se volvió demasiado pesado.
• Su familiar dejó de manejar, y ahora cada visita depende del calendario de otra persona.
• Ha habido caídas, incluso pequeñas que nunca llegaron a la sala de emergencias.
• Hubo una hospitalización reciente. Las semanas después del alta son justo cuando los medicamentos se enredan.
• Los medicamentos causan confusión. Frascos recetados por distintos médicos, dosis cambiadas por teléfono, un pastillero llenado mal.
• La demencia convierte la sala de espera en algo angustiante. Un vestíbulo lleno y una hora de retraso pueden arruinar el día completo.
• Alguien de la familia está gastando sus días de vacaciones en llevarlo y traerlo. Si una visita al médico le cuesta a alguien un día de trabajo cada mes, ese sistema se va a romper.

¿Cuál es la diferencia entre cuidado personal en casa, home health y un médico que hace visitas a domicilio?

Estos tres términos se usan como si fueran lo mismo, y escoger el equivocado hace perder semanas. Son servicios distintos.

Atención primaria a domicilio

Un médico o un enfermero especializado (nurse practitioner) que va a la casa y actúa como el proveedor de atención primaria de cabecera de su familiar: examen físico, presión arterial, diabetes, insuficiencia cardíaca, problemas de memoria, revisión de medicamentos, laboratorios, recetas y referidos a especialistas. Reemplaza al consultorio de atención primaria en lugar de sumarse a él. Eso es lo que hace Life Primary Care.

Home health

Enfermería especializada y terapia física, ocupacional o del habla dentro del hogar, ordenadas por un médico y por lo general cubiertas por Medicare durante un periodo limitado después de una enfermedad o una hospitalización. Medicare normalmente exige que el paciente sea homebound, es decir, que salir de la casa le represente un esfuerzo considerable. Las enfermeras de home health no hacen el papel del médico de atención primaria: trabajan siguiendo las órdenes que un médico escribe.

Cuidado personal en casa (aides)

Ayuda no médica: bañarse, vestirse, preparar comidas, limpieza y compañía. Casi siempre se paga de forma privada o a través de un plan de cuidado a largo plazo. Los aides no pueden diagnosticar, recetar ni cambiar un medicamento.

Los tres servicios se combinan bien y con frecuencia funcionan al mismo tiempo. El médico a domicilio maneja el panorama médico y escribe las órdenes de home health, la enfermera o el terapeuta lleva a cabo ese plan, y el aide se encarga de la vida diaria.

¿Qué necesito tener listo antes de llamar a una práctica de visitas a domicilio?

Media hora de preparación le ahorra varias llamadas después. Reúna lo siguiente:

• Todos los medicamentos. No una lista de memoria. Revise los frascos reales, incluidos inhaladores, gotas para los ojos, cremas y vitaminas.
• Las tarjetas del seguro, fotografiadas por delante y por detrás.
• Los médicos que lo atienden hoy, con sus números de teléfono.
• El historial reciente: hospitalizaciones del último año, caídas y cualquier cosa que haya cambiado.

Después llame. Puede comunicarse con Life Primary Care al 973-607-4911. Prepárese para dar la dirección, confirmar el seguro, contar qué está pasando y decir a quién se debe contactar con los resultados. Pida que ese contacto quede anotado en el expediente, sobre todo si usted vive en otro estado.

La primera visita dura más que una cita de consultorio, casi siempre cerca de una hora. El clínico toma la historia médica, examina a su familiar, revisa los medicamentos frasco por frasco, observa cómo se mueve dentro de la casa y deja un plan de laboratorios, recetas y próxima visita. Un familiar puede participar por teléfono. En muchas familias latinas de New Jersey conviven varias generaciones y el cuidado del mayor se reparte entre todos, así que es completamente normal y bienvenido que un hijo, un nieto o una sobrina interprete durante la visita.

Mi mamá dice que no. ¿Qué le digo?

La resistencia casi nunca tiene que ver con el médico. Tiene que ver con la independencia y con no querer que se hable de uno como si fuera un problema. Por eso no lo plantee como un paso hacia atrás. Plantéelo como que ahora el médico viene a ella. Muchas personas que se niegan rotundamente a ir a una clínica aceptan sin problema que las atiendan en casa, porque lo que en realidad rechazaban era el carro, el estacionamiento, la sala de espera y la sensación de ser un trámite más.

Déjele voz en la decisión. Pregunte qué día le conviene y si quiere que usted esté presente, y proponga una sola visita en lugar de un cambio permanente. Si hay alguna preocupación que sí reconoce, la presión arterial o un tobillo hinchado, empiece por ahí y no por la conversación grande sobre la vejez.

¿Qué debo preguntar antes de escoger una práctica de visitas a domicilio?

• ¿Aceptan el seguro de mi familiar? Pida que verifiquen el plan específico y no solamente la aseguradora, porque cada plan de Medicare Advantage tiene sus propias reglas.
• ¿Atienden problemas urgentes o solamente visitas de rutina? Una práctica que sale por una infección o por una recaída evita muchas idas a la sala de emergencias.
• ¿Pueden sacar sangre y hacer pruebas en la casa? Si no, alguien va a tener que manejar hasta un laboratorio de todos modos.
• ¿Quién contesta fuera de horario y los fines de semana, un clínico o un servicio de mensajes?
• ¿Se coordinan con los especialistas que ya lo atienden e intercambian expedientes con ellos?
• ¿Qué pueblos cubren en realidad? Life Primary Care visita hogares en los condados de Somerset, Morris, Union, Essex, Passaic y Bergen.

¿Cómo preparo la casa para la visita?

Unos minutos de preparación ayudan bastante:

• Despeje una silla con brazos y asiento firme, además de un lugar donde el clínico pueda escribir.
• Encienda buena luz. La piel, los ojos y las heridas son difíciles de evaluar en un cuarto oscuro.
• Junte todos los frascos de pastillas en una sola bolsa, incluidos los suplementos.
• Deje a la mano las tarjetas del seguro y los papeles del alta del hospital.
• Tenga listo el número de la persona que debe escuchar el plan.
• Ponga al perro en otro cuarto y apague el televisor.

Si llegar a las citas se convirtió en la parte más difícil del cuidado de su familiar, una práctica de visitas a domicilio le quita ese problema de encima. Todas las visitas de Life Primary Care ocurren en la casa del paciente. No hay consultorio al que haya que llevar a nadie.